Italija

Pavadinimo „Italija“ etimologija yra sudėtinga ir turi kelias teorijas. Viena labiausiai paplitusių teigia, kad jis kilo iš osko kalbos žodžio „Víteliú“, reiškiančio „jaunų galvijų žemė“ (lotyniškai „vitulus“ – veršis). Būtent jautis buvo Pietų Italijos genčių simbolis ir dažnai vaizduojamas kovojantis su Romos vilke Socialinio karo metu. Kita teorija sieja pavadinimą su legendiniu Oinotrijos karaliumi Italu. Manoma, kad iš pradžių pavadinimas „Italia“ apibūdino tik piečiausią pusiasalio dalį, apgyvendintą italikų genčių, tačiau Romos imperijai plečiantis, jis palaipsniui apėmė visą pusiasalį, siekdamas Alpes.

Italijos istorija yra neatsiejama nuo Europos ir Viduržemio jūros regiono raidos. Antikos laikais Apeninų pusiasalyje klestėjo etruskai, įvairios italikų gentys ir graikų kolonijos. III amžiuje pr. Kr. pusiasalis buvo suvienytas Romos Respublikos, kuri vėliau išaugo į galingąją Romos imperiją, dominavusią didelę dalį Europos ir Viduržemio jūros regiono šimtmečius ir palikusią neįkainojamą indėlį Vakarų civilizacijos filosofijai, mokslui ir menui. Po Vakarų Romos imperijos žlugimo V amžiuje, Italija susiskaidė į daugybę miestų-valstybių ir regioninių politinių darinių. XIV–XVI amžiuose Italija tapo Renesanso lopšiu – kultūrinio meno, mokslo ir filosofijos sprogimo centru, išplatusiu į likusią Europą. Šalies susivienijimas į vieną karalystę įvyko 1861 metais. Po Antrojo pasaulinio karo, 1946 m. monarchija buvo panaikinta referendumu ir Italija tapo demokratine respublika. Šalis atsistatė po karo ir patyrė ekonominį stebuklą, tapdama Europos Sąjungos ir NATO steigėja bei viena svarbiausių šių organizacijų narių.

Šiandien Italija yra žinoma kaip pasaulinis meno, muzikos, literatūros, kulinarijos, mados, mokslo ir technologijų centras. Šalis turi daugiausiai UNESCO pasaulio paveldo objektų (62) pasaulyje ir yra penkta pagal lankomiausių šalių skaičių. Italijos virtuvė garsėja visame pasaulyje – nuo picos ir makaronų iki gardžių ledų (gelato), espreso kavos ir didžiulės sūrių įvairovės (daugiau nei 300 rūšių). Šalis taip pat yra didžiausia vyno gamintoja pasaulyje. Italijos kraštovaizdis stebina savo įvairove: nuo snieguotų Alpių viršukalnių iki saulėtų Adrijos ir Tirėnų jūrų pakrančių. Joje yra ir aktyvių ugnikalnių, tokių kaip Etna Sicilijoje ir Vezuvijus prie Neapolio. Italija didžiuojasi savo dizainu, mada, automobilių pramone ir, žinoma, aistringa futbolo kultūra.