Alkmaras

Miesto pavadinimas „Alkmaar“ kildinamas iš senosios olandų kalbos ir, manoma, reiškia „visa pelkė“, „visa jūra“, „visas ežeras“ arba „alko (paukščio) ežeras“. Pirmoji pavadinimo dalis „alk“ galėjo reikšti „varną“ arba „purvą“, o „mare“ arba „meer“ – „ežerą“ arba „vandens tėkmę“. Gyvenvietė susikūrė ant natūralios smėlio kopos, suteikdama apsaugą nuo potvynių viduramžiais, ir pirmą kartą paminėta IX ar X amžiaus dokumentuose.

Alkmaras miesto teises gavo 1254 metais ir tapo strategiškai svarbia gynybine pozicija Olandijos grafystei. 1573 metais, Nyderlandų revoliucijos metu, miestas sėkmingai atlaikė ispanų apgultį. Ši pergalė laikoma Nyderlandų nepriklausomybės nuo Ispanijos posūkio tašku ir davė pradžią posakiui „Alkmare prasideda pergalė“. XVII amžiuje Alkmaras patyrė klestėjimo laikus ir tapo svarbiu regioniniu prekybos centru, o jo senamiesčio išplanavimas su kanalais ir siauromis gatvelėmis išliko iš šio periodo. XIX amžiuje per miestą buvo iškastas Šiaurės Olandijos kanalas (1824 m.) ir nutiesti geležinkeliai (1865 ir 1867 m.), prisidėję prie miesto plėtros.

Alkmaras garsėja visame pasaulyje savo tradiciniu sūrių turgumi, kuris nuo kovo pabaigos iki rugsėjo pabaigos kasmet pritraukia tūkstančius lankytojų į Vaago (Waagplein) aikštę. Mieste taip pat yra daugybė istorinių paminklų, įskaitant didingąją gotikinę Šv. Lauryno bažnyčią (Grote of Sint-Laurenskerk) ir istorinį Svarstyklių namą (Waag), kuriame įsikūręs Nyderlandų sūrių muziejus. Alkmaro apylinkėse yra vieni seniausių polderių Nyderlanduose, o vienas jų – De Beemsteris – yra įtrauktas į UNESCO pasaulio paveldo sąrašą.