Australija

Pavadinimas „Australia“ kilo iš lotyniško posakio Terra Australis Incognita – „nežinomoji pietų žemė“. Šis vardas ilgai žymėjo hipotetinį pietinį žemyną, o vėliau prigijo dabartinei žemei ir valstybei. Europos keliautojai jos krantus pasiekė XVII a., o britų kolonizacija prasidėjo XVIII a. pabaigoje.

Prieš europiečių atvykimą Australijoje tūkstančius metų gyveno aborigenų ir Torreso sąsiaurio salų gyventojų bendruomenės, sukūrusios itin senas kalbas, papročius ir žemėnaudos tradicijas. 1770 m. rytinę pakrantę aprašė Jamesas Cookas, o 1788 m. Sidnėjuje įkurta pirmoji britų kolonija.

1901 m. sausio 1 d. Naujoji Pietų Velsas, Viktorija, Kvinslandas, Pietų Australija, Vakarų Australija ir Tasmanija susijungė į federaciją. Naujosios valstybės sostine tapo specialiai tam suplanuota Kanbera, o šalies politinė sistema susiformavo pagal Vestminsterio tradiciją su federaliniu parlamentu.

Šiandien Australija garsėja aukštu gyvenimo lygiu, stipria ekonomika ir didmiesčiais, kuriuose telkiasi didžioji dalis gyventojų. Sidnėjus ir Melburnas yra tarptautiniai kultūros, sporto, finansų ir mokslo centrai.

Šalis taip pat žinoma dėl Didžiojo barjerinio rifo, Uluru, kengūrų, koalų, dantytų pakrančių ir labai kontrastingo klimato – nuo drėgnų tropikų šiaurėje iki sausų vidaus sričių. Australijos tapatybėje svarbi ir šiuolaikinė daugiakultūrė visuomenė, ir senoji vietinių tautų kultūra.