Žodis kilęs iš graikų kalbos žodžio κανών, reiškiančio „matuoklį“, „normą“, „taisyklę“?

Šis terminas iš pradžių buvo taikomas bažnytinėms taisyklėms ir šventųjų sąrašams sudaryti. Įdomu tai, kad senovės Graikijoje žodis „kanon“ tiesiogine prasme reiškė tiesią nendrę, kuri buvo naudojama kaip matavimo liniuotė. Šiandien šis žodis plačiai vartojamas literatūroje, mene ir net populiariojoje kultūroje, pavyzdžiui, apibūdinant oficialią fantastinių filmų ar knygų visatos istoriją.