Florentietis Nikolas Makiavelis, dažnai vadinamas šiuolaikinio politikos mokslo tėvu, šią pragmatišką mintį suformulavo savo garsiausiame veikale „Valdovas“, skirtame Medičių dinastijos valdovui. Įdomu tai, kad pats autorius realiame gyvenime nebuvo toks ciniškas, kokį jį vaizduoja populiarioji kultūra, o šią knygą parašė būdamas ištremtas iš gimtosios Florencijos ir siekdamas susigrąžinti prarastą diplomato karjerą. Ši konkreti įžvalga atspindi jo propaguojamą politinį realizmą, kurio pagrindinė taisyklė – valdovas privalo veikti ryžtingai ir iki galo, nes pusinės priemonės tik sukuria mirtinus priešus. Šiandien terminas „makiavelizmas“ visame pasaulyje asocijuojamas su manipuliacija ir šaltu išskaičiavimu, nors pats mąstytojas tiesiog siekė objektyviai aprašyti, kaip veikia tikroji, o ne idealizuota, valdžios mechanika.