Kinų filosofijos tėvu laikomas Lao Dzė, kurio tikroji tapatybė ir egzistavimas iki šiol kelia aršias istorikų diskusijas, šia mintimi atskleidė vieną svarbiausių daoizmo koncepcijų – nenaudingumo naudą. Legendos pasakoja, kad šis mąstytojas, nusivylęs visuomenės moraliniu nuosmukiu, nusprendė palikti šalį ant vandens buivolo ir, prieš išnykdamas vakaruose, sargybiniui užrašė savo išmintį traktate „Daodedzing“. Jo filosofijoje pateikiamas kreivo medžio pavyzdys: kadangi toks medis netinka jokiems statybos darbams, joks kirtėjas jo neliečia, todėl jis gali ramiai augti ir sulaukti gilios senatvės. Ši paradoksali idėja moko, kad visuomenės primestų naudingumo standartų neatitikimas gali tapti geriausia apsauga nuo išnaudojimo ir suteikti žmogui visišką vidinę laisvę.